Meskipun Drew Bledsoe telah membuat anggur pemenang lebih dari dekade , beberapa musim terakhirnya setingkat kejuaraan dengan standar apa pun. Setelah empat kali gelandang Pro Bowl New England Patriots pensiun pada 2007, ia mendirikan Doubleback di Walla Walla, Washington, dekat tempat dia dibesarkan. Apa yang dimulai sebagai Cabernet tunggal yang diproduksi dari buah bersumber telah berkembang menjadi sebuah perusahaan dengan empat kebun anggur yang ditanam hingga hampir 60 hektar Pabrik anggur aliran gravitasi seluas 14.000 kaki persegi selesai pada 2018 ruang mencicipi di Bend, Ore., yang dibuka pada 2019 dan tiga merek, yang terbaru, Bledsoe-McDaniels, diluncurkan pada 2019 . (Josh McDaniels adalah direktur pembuatan anggur Bledsoe.) Yang terakhir membawa Willamette Valley Pinot Noir ke dalam keluarga Bledsoe dan juga akan mencakup tiga perkebunan anggur tunggal Syrahs dari Walla Walla.
Namun, penjual anggur yang ambisius itu berkata, 'Kami merasa setelah 12 tahun kami baru saja keluar dari fase memulai bisnis kami dan mencoba mencari tahu apa yang kami inginkan ketika kami dewasa.' Bledsoe berbicara dengan Wine Spectator editor asosiasi Ben O'Donnell tentang bagaimana dia menjadi mencintai Syrah (dan Nebbiolo), bagaimana dia memilih beberapa proyek dan meneruskan yang lain, dan persaingan anggurnya dengan sesama pembuat anggur gelandang Damon Huard .
Drew Bledsoe lolos dari perlindungan tanaman penutup di timur Washington. Digambarkan di kilang anggur baru bersama istrinya, Maura. (Sumber dari Doubleback) Wine Spectator : Apa yang membuat Anda memutuskan akan membuat anggur di Washington?
Drew Bledsoe: Kami berada di New England bermain untuk Patriots dan ada banyak orang yang menyukai anggur. Jadi setiap kali pria datang, saya menyuruh mereka membawa sebotol anggur merah. Mereka biasanya akan membawa sesuatu dari Napa atau sesuatu dari Bordeaux dan kami akan melakukan pencicipan buta di rumah — tiga, empat, lima anggur. Dan saya akan selalu, tentu saja, memasukkan sesuatu dari Walla Walla. Saya tidak bermain untuk tempat kedua, saya akan meraih beberapa Leonetti atau beberapa Sekolah [Tidak. 41] Apogee atau Perigee atau beberapa Woodward Canyon . Tapi kami akan selalu menang! Jadi itu semacam pencerahan bagi saya. Saya bisa kembali ke kampung halaman saya dan tidak hanya membuat wine, tapi membuat wine yang kami rasakan berdiri di panggung dunia.
WS : Bagaimana perkembangan rasa anggur dan anggur yang Anda buat?
DB: Saya rasa saya mulai di mana banyak orang memulai ketika mereka pertama kali mengenal anggur: dengan Napa. Seiring waktu, saya menemukan bahwa hal yang lebih saya hargai adalah anggur yang sedikit lebih elegan, sedikit lebih bernuansa. Kami minum banyak Barolo dan Barbaresco, dari Italia utara itu mungkin anggur favorit saya di dunia.
Cara kami memutuskan anggur apa yang akan kami buat adalah: Kami mencoba membuat anggur yang kami sukai. Dan saat saya berkembang dalam hal apa yang ingin saya minum, Anda telah melihat kami beralih ke gaya pembuatan anggur seperti itu. Dengan Syrah, dan bahkan sekarang dengan beberapa dari banyak Cabernet khusus kami, kami memfermentasi dan juga menua pada beton. Saya pikir Anda hanya mendapatkan lebih banyak kemurnian buah dengan beton daripada terkadang dengan pohon ek. Jadi kami terus berkembang.
WS : Dan selera ini menginformasikan keputusan Anda untuk mulai membuat kebun anggur tunggal Syrah dan Oregon Pinot?
DB: Kami tinggal di Oregon, jadi kami sangat dekat dengan Lembah Willamette. Kami mungkin minum lebih banyak Willamette Valley Pinot Noir di rumah kami daripada apa pun. Dan kemudian kami memutuskan untuk membuat Syrah kebun anggur tunggal ini dari [perkebunan] kebun anggur Lefore. Itu sedikit lebih condong ke Dunia Lama daripada Baru. Kami cenderung memanen sedikit lebih awal dari kebanyakan. Kami mencoba menangkap sebagian lada hitam di Syrah — lebih sedikit buah-buahan dan lebih banyak mineral. Mereka adalah proyek minat berdasarkan preferensi kami sendiri dan kami berharap orang lain juga menyukainya.
WS : Setelah bertahun-tahun berbagi dan menyewa fasilitas pembuatan anggur, Anda membuka kilang anggur Anda sendiri pada tahun 2018. Bagaimana hal ini membantu Anda mewujudkan apa yang ingin Anda lakukan dengan anggur?
DB: Ini mengizinkan beberapa hal. Nomor 1 adalah kontrol kualitas yang lebih ketat. Semuanya di bawah satu atap, kami tidak harus pergi ke tiga tempat berbeda untuk memeriksa barel. Kami membangun fasilitas yang berfungsi di atas formulir. Itu dirancang untuk memungkinkan Josh dan timnya melakukan apa yang mereka inginkan dalam proses pembuatan anggur. Jadi kami mengalirkan gravitasi dari tangki ke dalam gudang bawah tanah. [Itu] juga memungkinkan kita untuk membawa lebih banyak buah ke dalam gedung, lebih selektif tentang apa yang membuatnya menjadi campuran. Hal lain yang terjadi pada tahun lalu adalah kami sekarang memiliki perusahaan pertanian sendiri. Jadi sekarang kami sepenuhnya terintegrasi dari kotoran ke botol di kilang anggur… Salah satu prinsip panduan kami adalah menjaga keberlanjutan dalam segala hal yang kami lakukan.
WS : Beberapa tahun yang sibuk bagimu. Apakah ada peluang atau proyek potensial yang membuat Anda berhenti?
DB: Ada satu proyek yang kami anggap lebih dari sekadar latihan pencitraan merek produksi massal, dan ketika kami melihat melalui prinsip-prinsip inti kami, itu tidak sesuai dengan salah satu dari mereka. Tidak sesuai dengan passion, tidak sesuai dengan perhatian terhadap detail, tidak sesuai dengan kualitas, tidak sesuai dengan tujuan. Jadi kami mengevaluasi ulang dan memutuskan untuk tidak melakukannya. Kami tidak bercita-cita menjadi kilang anggur berkapasitas 500.000 peti. Tapi kami ingin terus tumbuh dan merangkul proyek baru yang autentik.
Drew Bledsoe (kanan) dan pembuat anggur Josh McDaniels berjalan di atas tanaman merambat. (Atas kebaikan Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla masih merupakan wilayah yang tidak diunggulkan dalam beberapa hal. Apakah ada 'semangat tim' dalam komunitas pembuat anggur?
DB: Salah satu perbedaan mencolok antara cara kami berkompetisi dalam sepak bola dan cara kami bersaing dalam anggur adalah, dalam sepak bola, siapa pun yang kami mainkan, mereka harus kalah agar saya bisa menang. Dan dalam wine, khususnya di Walla Walla, jika tetangga saya sukses, itu lebih baik untuk bisnis saya. Jadi, kita semua secara kolektif bekerja sama untuk menumbuhkan merek lembah. Itu membuat sangat menyenangkan ada berbagi informasi terbuka yang hebat.
WS : Bagaimana dengan 'komunitas' pemain NFL — pembuat anggur — adakah persaingan persahabatan dengan mereka?
DB: Hal yang paling saya sukai yang terjadi dalam dekade terakhir dengan atlet yang menyukai anggur adalah orang-orang ini benar-benar menganggap serius anggur. Bukan merek ketiga atau keempat kilang anggur lain yang mereka tempelkan namanya untuk dijual. Rick [Mirer] sedang membuat anggur pembunuh di Napa. [Charles] Woodson membuat anggur yang serius, Dwyane Wade sedang membuat anggur yang enak, Tom Seaver jauh di depan kita semua. Lalu Damon Huard di sini bersama Dan Marino , mereka punya Passing Time di Washington.
Saya sebenarnya sedang makan malam anggur dengan Damon tadi malam. Damon kuliah di Universitas Washington dan bermain quarterback di sana, dan saya bermain quarterback di Washington State, dan minggu ini [November lalu] adalah pertandingan Apple Cup, yang merupakan pertandingan tahunan Washington – Washington State. Selama lima tahun terakhir sekarang kami telah melakukan makan malam anggur bersama menjelang Piala Apple. Kita bisa berbicara sedikit tentang sampah satu sama lain tetapi juga menuangkan anggur pembunuh. Saya pikir karena orang-orang yang terlibat sekarang serius tentang hal itu, itu mulai menghapus beberapa stigma 'anggur yang enak.' Orang-orang mulai menyadari bahwa ini bukanlah proyek yang setengah hati.