Pengecer anggur Amerika menyimpan rahasia hari ini, bertumpuk-tumpuk. Tiba-tiba, toko-toko penuh dengan penawaran misterius, merek baru dengan label tidak jelas yang tidak mengungkapkan produsen atau sumber anggur sebenarnya. Ini adalah sulap, memungkinkan kilang anggur untuk menurunkan kelebihan anggur tanpa merusak citra merek utama mereka, tetapi ini bisa menjadi keuntungan bagi konsumen - selama mereka berbelanja dengan bijak.
California telah mengalami kelimpahan anggur sejak tahun 2000, dan tampaknya tidak ada habisnya, menurut para pemimpin di pasar massal, tempat kilang anggur menjual anggur berlebih atau membeli anggur tambahan untuk memenuhi kebutuhan produksi mereka. Seorang orang dalam mengakui bahwa sebagian besar kilang anggur negara bagian - bahkan produsen Cabernet Lembah Napa teratas - memiliki kelebihan anggur.
Pabrik anggur besar dan kecil menangani surplus dengan cara yang berbeda. Banyak yang mendiskon harga merek inti mereka, berharap anggur pada akhirnya akan laku. Yang lain menurunkan anggur karena kehilangan pasar massal yang sudah membanjiri atau membuat label kedua baru dengan harga murah. Alternatif lain - cukup baru di Amerika Serikat tetapi sudah lama populer di Inggris Raya - adalah menyalurkan anggur ke dalam label pribadi, yang dibuat khusus untuk pengecer besar.
Garis anggur Charles Shaw (dijuluki Two-Buck Chuck karena label harga $ 1,99) adalah yang paling terkenal dari merek-merek ini yang muncul dari kekenyangan anggur California, setelah menciptakan kegilaan media setelah menjual satu juta peti dalam sebulan seorang Trader Joe's, sebagian besar dari mulut ke mulut. Tapi itu mungkin baru permulaan: Sekarang di pasar kelas bawah ada merek $ 2 hingga $ 3 seperti Pacific Peak, Summerfield dan Sea Ridge, yang dibuat oleh produsen volume seperti Bronco Wine Co. (pemilik Charles Shaw) dan Golden State Vintners.
Kisaran harga $ 5 hingga $ 10 pernah disediakan untuk anggur yang membawa sebutan California yang luas, tetapi semakin banyak, anggur seperti itu menanggung Sonoma County dan bahkan AVA Lembah Napa. Pumari, label $ 10 yang dijual di Whole Foods, diproduksi oleh Robert Talbott Vineyards dan membawa sebutan Dataran Tinggi Santa Lucia. Pabrik Anggur Keluarga Benziger memiliki label kedua bernama Wildwater Creek, 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon dijual seharga $ 5 di Trader Joe's. Label asosiasi Castle Rock telah merilis $ 9 Pinot Noirs dengan sebutan Carneros dan Sungai Rusia.
Ironi terakhir di rak-rak hari ini adalah label Napa Creek. Meskipun bukan hal baru, ini telah menjadi pusat perdebatan tentang siapa yang berhak menggunakan 'Napa' dalam sebuah nama merek. Anggur, yang telah diproduksi oleh Bronco selama beberapa tahun terakhir, baru-baru ini dibuat dengan anggur dari luar Napa dan membawa sebutan California, tetapi rilis terbaru dari $ 7 Cabernet, Chardonnay dan Merlot sebenarnya berasal dari Lembah Napa sekali lagi.
Wine Spectator mencicipi pilihan anggur baru yang bernilai jual ini dan menemukan bahwa konsumen pada umumnya mendapatkan apa yang mereka bayar. (Beberapa dari anggur ini diproduksi dalam jumlah besar dan dicampur dari berbagai sumber, sehingga kualitas dapat bervariasi menurut kelompoknya.) Lima belas dari 22 anggur yang dicicipi dengan skor di bawah 80 pada Wine Spectator skala 100 poin. Tiga anggur teratas mencetak 83 poin. The Pacific Peak Chardonnay California 2002 ($ 3) sangat sederhana, dengan rasa apel hijau dan vanilla. Charles Shaw Chardonnay California 2001 ($ 2) encer tetapi memiliki cukup rasa tutti-frutti dan vanilla untuk membuatnya layak untuk dicicipi. Di ujung atas kisaran harga adalah Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 ($ 14), yang agak sederhana tetapi memiliki rasa ceri dan cola yang menyenangkan.
Tidak ada yang secara khusus peduli dari mana asal anggur seharga $ 2, tetapi karena label yang membawa AVA seperti Napa atau Alexander Valley berkembang biak, gosip tentang silsilah anggur hampir tak terhindarkan. Apakah Cabernet $ 15 itu benar-benar klasik Napa $ 40 yang menyamar? Jangan tertipu, kata Wilfred Wong, pembeli anggur untuk Minuman & Lainnya. Bahkan jika anggur memang berasal dari nama teratas, kemungkinan besar itu adalah anggur kilang anggur yang lebih rendah.
Konsumen dapat mengharapkan aliran anggur murah untuk berlanjut setidaknya selama dua tahun, menurut pengecer dan orang dalam industri, tetapi harga mungkin akan naik perlahan jika ekonomi membaik seperti yang diharapkan. Sementara itu, belum ada yang yakin apa dampak merek-merek ini terhadap pasar: Apakah pelanggan baru membelinya atau apakah peminum anggur yang sudah ada hanya berdagang turun, mengambil bisnis dari orang lain?
Bagi Marc Jonna, pembeli anggur nasional untuk Whole Foods, gelas anggurnya setengah penuh. 'Terkadang pelanggan harus menang, bukan? Mengapa itu dosa? Kita harus memanfaatkan ini dan menciptakan lebih banyak peminum anggur baru. '
# # #