Para peneliti telah menemukan senyawa yang dapat memperbaiki enzim metabolisme alkohol yang rusak, sebuah penemuan yang dapat membantu sekitar 1 miliar orang di seluruh dunia yang menderita jenis intoleransi alkohol tertentu — ketidakmampuan untuk mencerna dan memetabolisme alkohol dengan aman. Penemuan tersebut, diterbitkan 10 Januari di edisi online Biologi Struktural dan Molekuler Alam , menyarankan kemungkinan pengobatan untuk mereka yang dipengaruhi oleh enzim yang tidak aktif. Senyawa tersebut juga dapat mengarah pada perawatan untuk mengurangi risiko penyakit jantung.
Bagi sebagian orang, terutama sekitar 40 persen orang keturunan Asia Timur, mutasi genetik menghasilkan bentuk enzim aldehida dehidrogenase 2 (ALDH2) yang tidak aktif, yang bertanggung jawab untuk memecah unsur-unsur beracun dalam molekul alkohol. Saat penderita mutasi meminum minuman seperti bir atau wine, mereka mengalami pipi memerah, mual dan detak jantung yang cepat. Ini juga meningkatkan risiko kanker.
Para peneliti, bekerja dengan Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme (NIAAA) dan dipimpin oleh profesor biokimia dan biologi molekuler Thomas D. Hurley dari Fakultas Kedokteran Universitas Indiana, telah mengidentifikasi molekul yang disebut Alda-1 yang mengaktifkan enzim yang rusak ketika alkohol hadir. Ini membantu memecah senyawa beracun yang dapat menyebabkan kerusakan pada DNA.
Kenneth R. Warren, penjabat direktur NIAAA, menjelaskan dalam sebuah pernyataan bahwa 'temuan menarik ini dapat memiliki implikasi kesehatan masyarakat yang luas,' termasuk perawatan untuk mengurangi kerusakan sel selama serangan jantung.
Penelitian ini bermula dari penelitian sebelumnya oleh Daria Mochly-Rosen, seorang profesor kimia dan biologi sistem di Fakultas Kedokteran Universitas Stanford. Mengetahui bahwa meminum anggur merah dalam jumlah sedang dapat mengurangi risiko penyakit kardiovaskular, para peneliti berusaha menemukan apa dalam alkohol yang melindungi jaringan seluler dari kerusakan selama serangan jantung. Bereksperimen pada tikus, mereka menemukan bahwa alkohol memicu produksi enzim ALDH2, dan selama serangan jantung, enzim tersebut dapat menetralkan racun dan mengurangi kemungkinan kerusakan pada jaringan jantung. Mereka juga mengisolasi senyawa, Alda-1, yang ketika disuntikkan ke dalam sel, meningkatkan aktivitas ALDH2. Ini juga mengaktifkan kembali enzim yang rusak pada orang dengan intoleransi alkohol.
'Kami mulai dengan ide untuk mengaktifkan enzim untuk melindungi jaringan jantung,' kata Dr. Hurley. 'Ternyata ia melakukan ini, tapi juga kami perhatikan ia mengaktifkan kembali enzimnya.'
Alda-1 mengikat struktur enzim ALDH2 yang tidak aktif dan memungkinkan enzim untuk memetabolisme alkohol seperti pada seseorang yang tidak mengalami mutasi. Jika ini dikembangkan menjadi pengobatan, orang tersebut bisa minum tanpa efek samping intoleransi alkohol. Alda-1 juga bisa memiliki kegunaan lain: melawan mabuk, kata para peneliti. Banyak gejala hangover disebabkan oleh penumpukan aldehida, yang dapat dikurangi oleh ALDH2.
'Kami tidak dapat menyangkal fakta bahwa jika itu bekerja seperti yang kami kira, itu akan menghilangkan intoleransi alkohol [yang disebabkan oleh mutasi],' kata Hurley. Kami ingin terus mencari pengobatan untuk kerusakan akibat serangan jantung. Itu pedang bermata dua. Kami dapat memperbaiki kerusakannya tetapi kemudian itu meningkatkan risiko masalah kesehatan lainnya jika orang tidak minum secukupnya. Jika mereka minum secukupnya, itu bagus, tetapi harus diperhalus dengan fakta bahwa beberapa orang tidak. '
Namun, diperlukan lebih banyak penelitian. 'Ini baru tahap awal,' kata Hurley.