Taylor, generasi ketiga petani anggur dalam keluarga yang pernah mendominasi industri anggur New York, melancarkan kampanye selama 40 tahun atas nama varietas anggur hibrida Prancis-Amerika, yang dapat bertahan di musim dingin yang dingin di kawasan itu. Meskipun perjuangannya melawan gelombang pasang varietas vinifera Eropa gagal, Taylor membantu menempatkan anggur New York di hadapan publik yang lebih luas, sambil membangun Bully Hill menjadi kilang anggur 200.000 peti.
Walter dan ayahnya, Greyton Taylor, mendirikan pabrik anggur Bully Hill pada tahun 1970 setelah dia dipecat dari pekerjaannya sebagai wakil presiden eksekutif divisi Great Western Taylor Wine Company karena mengkritik industri anggur New York. Berbicara di hadapan wartawan di California, Taylor menuduh perkebunan anggur New York memperkuat produk mereka dengan jus California. Greyton, CEO Great Western pada saat itu, sedang berlibur ketika dewan direksi, termasuk anggota keluarga Taylor, mengeluarkan Walter dari perusahaan.
Bully Hill, di lokasi kilang anggur Taylor asli kakek buyutnya, di sepanjang Danau Keuka, menjadi perhentian populer di kalangan wisatawan, memproduksi anggur yang mudah diminum dengan nama seperti Old Trawler White, Meat Market Red, dan Le Goat Blush. Seorang seniman terlatih, Taylor merancang label warna-warni untuk botol yang dengan cepat menjadi barang kolektor.
Ketika Taylor Wine dijual ke Coca-Cola pada tahun 1977, dia diperintahkan oleh pengadilan untuk menggunakan nama Taylor pada labelnya. Dia membalas dengan membuat label bertuliskan nama 'Walter S. Blank' dan menampilkan seekor kambing dan slogan: 'Mereka mendapatkan nama saya, tetapi mereka tidak mendapatkan kambing saya.'
Dia mengubah perintah pengadilan menjadi ratusan ribu dolar dalam publisitas. Berani dan kurang ajar, dia berkeliling negara - sering kali dengan sepeda motor - mengenakan baju petani, berjuang untuk anggur New York dan meledakkan orang-orang yang telah mencuri namanya. 'Dia menjadi Johnny Appleseed dari anggur negara bagian New York,' kata Bill Shill, mantan wakil presiden Taylor.
Meskipun tidak diundang ke Makan Malam Mencicipi Barel Negara Bagian New York yang pertama, di Elmira pada 1979, ia tiba dengan baju terusan, dengan bandana merah di sekeliling kepalanya, dan menuangkan sampel Bully Hill.
Taylor juga mengadakan acara formal untuk menghormati pelopor vinifera Eropa di New York (Charles Fournier dari Gold Seal dan Konstantin Frank dari Gudang Anggur Vinifera Dr. Konstantin Frank), kenang Julian Niccolini, mitra pengelola Four Seasons Restaurant di New York. Dia ingat Taylor, yang mengenakan kemeja wol merah, jins dan topi koboi, membagikan potongan tanaman anggur hibrida kepada para tamu yang tercengang. 'Dia sering datang [ke restoran],' kata Niccolini. 'Tidak peduli bagaimana dia berpakaian, kami mendudukkannya. Kami membawa anggurnya sebentar. '
Pada tahun 1990, tabrakan di jalan raya Florida membuat Taylor lumpuh, mengurungnya di rumahnya.
Taylor akan menempati tempat khusus dalam sejarah anggur Timur, menurut John Williams, pendiri anggur Frog's Leap di Napa Valley, yang memulai karir pembuatan anggurnya di Finger Lakes pada tahun 1970-an. 'Walter adalah salah satu jenius kreatif yang Anda temui hanya beberapa kali dalam hidup Anda,' kata Williams. 'Meskipun tertarik pada pertempuran yang tidak pernah bisa dia menangkan, dia berjuang dalam perang salib yang dramatis dan pedih.'
Taylor meninggalkan istrinya, Lillian Rakic Taylor, tiga putra, seorang putri, seorang putri tiri, dan dua cucu.
- Mort Hochstein
# # #