Costco Wholesale Corp., rantai klub gudang yang telah menjadi pengecer anggur terbesar di negara itu, menantang sistem distribusi alkohol di negara bagian asalnya, Washington.
Dalam gugatan yang diajukan pada 20 Februari, Costco mengklaim peraturan Washington saat ini tentang penjualan alkohol melanggar undang-undang perdagangan yang adil. Di antara keberatan lainnya, gugatan tersebut menantang undang-undang yang melarang perkebunan anggur dan pabrik bir di luar negara bagian mendistribusikan langsung ke pengecer di negara bagian tersebut. Saat ini, hanya kilang anggur yang berbasis di Washington yang memiliki hak istimewa ini.
'Undang-undang ini secara tidak sah mendiskriminasi kilang anggur dan pembuat bir di luar negara bagian dan terhadap mereka yang ingin berurusan dengan bisnis semacam itu yang melanggar Klausul Perdagangan [Konstitusi AS],' gugatan tersebut menyatakan. Argumen itu serupa dengan yang dibuat dalam kasus-kasus yang diajukan di seluruh negeri menantang larangan negara atas pengiriman anggur ke konsumen dari kilang anggur .
Terdakwa yang disebutkan dalam pengaduan termasuk anggota Dewan Pengawas Minuman Keras Negara Bagian Washington dan Jaksa Agung negara bagian Christine Gregoire.
Baik Dewan Kontrol Minuman Keras dan Costco menolak berkomentar tentang proses pengadilan yang menunggu keputusan.
Jika Costco berhasil, ia dapat menegosiasikan harga yang lebih baik dan menerima diskon untuk pembelian massal - penghematan yang dapat diteruskan kepada pelanggan.
Gugatan itu juga menolak undang-undang negara bagian yang mewajibkan distributor untuk menerapkan markup minimum yang ditetapkan dan memposting harga di muka, dan yang melarang distributor menawarkan diskon kuantitas kepada pengecer dan menjual anggur secara kredit. Washington tidak harus mengikuti pembatasan ini untuk toko minuman keras yang dioperasikan oleh negara bagiannya sendiri.
Dalam pengajuan gugatan, Costco mengatakan tidak. Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah gugatan, dewan minuman keras Washington membela sistem tiga tingkatnya (dari produsen ke grosir ke pengecer), mengutip keadaan khusus yang dijamin oleh penjualan alkohol: 'The 21st Amandemen menegaskan kembali bahwa alkohol bukan hanya komoditas lain seperti keripik kentang dan bahwa penjualan serta distribusinya harus dilakukan di pasar yang adil dan teratur untuk mencegah konsumsi berlebihan dan melindungi keselamatan publik. '
Namun, penentang undang-undang minuman keras saat ini mengatakan negara harus bermain dengan aturannya sendiri. 'Negara bagian Washington adalah pengatur kami dan pesaing kami,' kata Michael Teer, pemilik Pike & Western Wine Shop di Seattle. 'Itu tidak mengikuti peraturan, itu membuat semua orang mengikuti.'
Pembuat anggur Washington terbagi dalam masalah ini, kata Steven Burns, direktur eksekutif Komisi Anggur Washington. '[Gugatan] begitu kompleks sehingga, pada tahap awal ini, hampir tidak mungkin bagi industri kami untuk memiliki opini yang lengkap tentangnya - Anda dapat mendukung sebagian dan takut pada sebagian darinya.'
Satu kelompok yang jelas-jelas menentang rencana Costco adalah pedagang grosir dan distributor, yang takut akan berakhirnya sistem tiga tingkat.
Dalam sebuah pernyataan menanggapi gugatan tersebut, Phil Wayt, direktur eksekutif dari Washington Beer and Wine Wholesalers Association, mengatakan: 'Jika Costco berhasil menghancurkan sistem distribusi alkohol yang dibuat oleh negara, bisnis apa pun akan dapat mengklaimnya. harus diizinkan untuk mendistribusikan alkohol di luar sistem kendali negara bagian yang ada. Preseden berbahaya seperti itu akan mengancam masyarakat lokal… semua 50 negara bagian memiliki beberapa versi sistem pengamanan yang diatur dan dapat dipertanggungjawabkan untuk memastikan rantai pengawasan yang tepat untuk produk alkohol. '
Juanita Duggan, presiden dan CEO Wine and Spirits Wholesalers of America, mengatakan dia merasa konsumen anggur dilayani dengan baik oleh sistem distribusi saat ini. Dia mencatat bahwa peraturan negara bagian tentang penjualan alkohol dimaksudkan untuk melindungi publik, dan bahwa pedagang grosir secara efisien membawa ribuan merek dari seluruh dunia ke pengecer dari semua ukuran. 'Costco berakhir di sekitar badan legislatif Negara Bagian Washington, dewan pengawas minuman keras dan kemauan publik, melalui gugatan melayani diri sendiri, adalah contoh lain dari mentalitas pengecer kotak besar ini menempatkan keuntungan melonjak di atas kebijakan publik yang sehat,' katanya.
# # #