John Fox, pemilik toko anggur yang mengaku melakukan skema Ponzi selama dua dekade , dijatuhi hukuman di pengadilan federal kemarin enam setengah tahun penjara. Fox, 66, pemilik Premier Cru yang bangkrut, berdiri di ruang sidang San Francisco, dibelenggu di pergelangan kaki dan mengenakan pakaian penjara merah tua bertuliskan penjara Alameda County di bagian belakang, saat Hakim Federal James Donato mengumumkan hukumannya.
'Ini adalah kerajaan penipuan yang telah berlangsung lama yang secara hati-hati dilakukan Tuan Fox selama bertahun-tahun,' kata hakim.
apakah anggur harus didinginkan
'Saya berharap saya bisa kembali ke masa lalu, dan memperbaiki semua kerusakan yang saya sebabkan, tapi saya tahu saya tidak bisa,' kata Fox di pengadilan, menurut seorang reporter lokal di pengadilan. 'Saya ingin menjalani waktu saya di penjara, dan ketika saya keluar, saya berharap untuk membayar kembali semua orang.' Sebagai bagian dari perjanjian pembelaannya dengan Departemen Kehakiman, Fox telah setuju untuk mengembalikan $ 45 juta kepada setidaknya 9.000 pelanggan yang tidak pernah menerima anggur yang mereka bayarkan. Fox berkata bahwa dia berharap untuk mengambil kursus komputer selama di penjara sehingga dia dapat memulai bisnis baru ketika dia keluar dan mulai membayar kembali para korbannya.
Fox mendirikan Premier Cru pada tahun 1980 dengan Hector Ortega, yang mengelola gudang anggur. Toko mereka yang dirancang dengan indah di Berkeley, California, dipenuhi dengan perabotan khusus dan permadani bergaya Flemish di dinding, semuanya sejak itu telah dijual dalam lelang kebangkrutan . Toko tersebut menarik banyak pelanggan dengan penawaran anggur Eropa yang sangat tertagih yang biasanya dihargai lebih rendah daripada penawaran pesaing.
Anggur sering dijual sebagai 'pra-kedatangan,' yang berarti Premier Cru tidak memilikinya dalam stok. Pengiriman dijanjikan dalam waktu enam bulan hingga dua tahun, tetapi Fox mengakui kepada agen FBI, menurut laporan hukuman, bahwa 'pernyataan ini salah, dan saya tahu itu salah pada saat saya membuatnya. Sebaliknya, saya tahu bahwa saya tidak bisa atau tidak akan mendapatkan banyak anggur pra-kedatangan yang dijual oleh Premier Cru. ' Fox memperkirakan bahwa dia menjual 'anggur hantu' senilai sekitar $ 20 juta antara tahun 2010 dan 2015 saja.
Fox juga secara tidak benar berjanji kepada pemasok bahwa dia akan membayar mereka untuk pesanan anggur dalam waktu 30 hari. Sebaliknya, dia 'menggelapkan uang dari akun bisnis Premier Cru yang seharusnya saya gunakan untuk membayar pemasok ... atau mengalihkan uang yang masuk dari pelanggan saat ini untuk mendapatkan anggur bagi pelanggan sebelumnya yang belum pernah menerima anggur mereka,' menurut laporan hukuman.
Sebagai contoh, Wine Spectator berbicara dengan pemilik dua toko di negara bagian New York yang mengatakan bahwa Fox membeli anggur dengan harga eceran penuh dari mereka. Di satu toko, Fox memiliki tas Bordeaux mahal dari Bordeaux mahal yang dikirim langsung ke pelanggan yang menekannya untuk mengantarkan dan yang telah membayar harga yang lebih rendah untuk itu sebagai pra-kedatangan.
Pada musim gugur 2015, dalam upaya nyata untuk mengumpulkan uang, Fox memangkas harga rendah reguler Premier Cru untuk anggur yang sangat dicari sebesar 40 persen selama penjualan web akhir pekan. Salah satu pembuat anggur Burgundi, Laurent Ponsot dari Domaine Ponsot, terkejut saat mengetahui bahwa Premier Cru menawarkan beberapa grand cru anggur dengan harga yang lebih rendah dari harga awalnya yang ia jual ke pedagang grosir dan importir.
Sementara itu, setidaknya 11 pelanggan telah mengajukan tuntutan hukum terhadap Premier Cru di pengadilan negara bagian dan federal atas anggur yang belum mereka terima. Toko secara tiba-tiba ditutup awal Desember lalu dan mengajukan pailit Bab 7 pada 8 Januari. Fox mengumumkan kebangkrutan pribadi dua minggu kemudian, mencatatkan kewajiban sebesar $ 50 hingga $ 100 juta.
Tuntutan hukum sudah menarik perhatian FBI dan jaksa federal . Pada bulan Agustus, Fox setuju untuk mengaku bersalah ke satu hitungan penipuan kawat sehubungan dengan skema. Pedoman federal menyerukan hukuman hingga 20 tahun, tetapi Departemen Kehakiman menyetujui hukuman minimum sebagai imbalan atas kerja sama Fox dalam mengungkap skema dan persetujuannya untuk segera masuk penjara daripada meminta pembebasan dengan jaminan.
Selama persidangan kemarin, Hakim Donato menolak permintaan pengacara untuk salah satu korban Fox, yang kehilangan $ 669.000 dalam skema tersebut, untuk menjatuhkan hukuman yang lebih keras.
Sebelum dijatuhi hukuman, Fox bertemu dengan jaksa empat kali untuk memberikan rincian tentang rencananya. Dalam salah satu pertemuan yang diadakan di Premier Cru, Fox menggunakan sistem komputer perusahaan untuk menunjukkan kepada penyelidik contoh anggur yang dia jual secara curang.
Fox juga mengaku menggunakan dana Premier Cru untuk melakukan pembayaran hipotek di rumahnya, membayar biaya kuliah putrinya, membayar tagihan kartu kredit pribadinya dan istrinya, membayar biaya keanggotaan di dua klub golf swasta dan membayar pembelian atau sewa mobil mahal. , termasuk 'Corvettes, Ferraris, a Maserati, dan berbagai Mercedes Benze,' menurut laporan hukuman.
Ironisnya, meskipun telah menipu begitu banyak orang untuk mendapatkan uang, Fox menjadi korban penipuan lain, menurut laporan itu. Dia mengungkapkan kepada agen federal bahwa dia menghasilkan $ 900.000 sebagai pembayaran melalui Paypal 'kepada wanita yang saya temui secara online.' Fox menuduh agen bahwa, setelah dia melakukan hubungan seks suka sama suka dengan salah satu 'teman kencan' itu, seorang wanita muda di Seattle, dia memerasnya, mengatakan bahwa dia akan memberi tahu istri dan keluarganya jika dia tidak membayarnya. Fox memperkirakan bahwa dia membayar wanita itu sekitar $ 10.000 per bulan dari 2014 hingga pertengahan 2016.
Suatu hari di bulan Juli lalu, dia meneleponnya dari kantor FBI di Oakland. Dia tidak menjawab tetapi segera memanggilnya kembali. Dalam rekaman percakapan mereka, dia 'terus menuntut pembayaran pemerasan,' menurut laporan polisi dan memperingatkan bahwa dia terlambat membayarnya.
Fox memenuhi syarat untuk pengurangan hukuman 54 hari untuk setiap tahun berperilaku baik, yang berarti dia dapat dibebaskan dari penjara pada tahun 2021.