Dua tahun lalu, ilmuwan nuklir Michael Pravikoff, mantan karyawan Amerika yang bekerja di Prancis, sedang berbelanja di supermarket lokal ketika dia menemukan beberapa botol Napa Valley Cabernet. Ini mengarah pada eksperimen menarik yang mengarah pada penemuan isotop radioaktif yang dihasilkan oleh bencana nuklir Fukushima Daiichi 2011 di anggur California. (Tingkat isotop radioaktif yang sama sekali tidak berbahaya, untuk lebih spesifik.)
Pravikoff dan rekannya di Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) telah mengerjakan metode unik untuk mengautentikasi anggur langka dan mahal. Salah satu rekan Pravikoff, farmakolog Philippe Hubert , telah menemukan pada tahun 2001 bahwa ia dapat menentukan tanggal botol anggur yang belum dibuka dengan mengujinya untuk cesium-137.
Cesium-137 adalah isotop radioaktif dari unsur cesium yang tidak terdapat di alam. Setiap anggur yang mengandung cesium-137 harus diberi vinifikasi setelah pertengahan abad ke-20, ketika uji coba nuklir Perang Dingin dimulai. Kehadiran cesium-137, oleh karena itu, dapat digunakan sebagai penanda pengenal untuk mengotentikasi kapan anggur diproduksi.
Uji coba nuklir di atas permukaan tanah adalah sesuatu dari masa lalu, tetapi dua peristiwa dalam beberapa dekade terakhir menambahkan cesium-137 ke atmosfer: bencana pembangkit nuklir Chernobyl pada tahun 1986 dan peristiwa Fukishima tahun 2011. Penelitian telah menemukan bahwa awan isotop radioaktif melayang dari Fukushima melintasi Samudera Pasifik sampai Amerika Utara. Pravikoff bertanya-tanya apakah anggur California di toko itu akan mengandung penanda radiasi Fukushima.
Dalam percobaan mereka, para peneliti menguji 18 botol California Cabernet Sauvignon dan Grenache rosé dari masing-masing vintage antara 2009 dan 2015. Taksi sebagian besar berasal dari Lembah Napa, sedangkan mawar berasal dari buah Livermore Valley dan Central Valley.
Mereka menemukan peningkatan kadar cesium-137 dalam anggur yang diproduksi setelah bencana Fukushima. Kadar isotop di Cabernets lebih dari dua kali lipat yang ditemukan di mawar, mungkin karena peningkatan kontak kulit.
Namun, pecinta anggur tidak perlu khawatir. Jumlah cesium-137 yang ditemukan di anggur California terlalu rendah untuk menyebabkan kerusakan. Faktanya, mereka sangat kecil sehingga Pravikoff dan rekan-rekannya harus menemukan metode pengujian baru untuk mencarinya. Hubert telah mampu mengukur sinar gamma yang dipancarkan oleh cesium-137 dalam anggur saat mereka masih berada di dalam botol. Tetapi kadarnya sangat rendah dalam kasus ini sehingga para peneliti membuka botol dan 'memasak' anggur, menguranginya menjadi abu, lalu mengukur jumlah cesium-137 dalam abu.
Jumlah radiasi yang ada di semua anggur yang diuji oleh lab mereka terlalu kecil untuk membahayakan kesehatan seseorang. 'Jika Anda mengonsumsi anggur apa pun dari akhir 1960-an, akan ada ratusan kali lebih banyak radioaktivitas daripada di anggur Fukushima ini — hasil dari uji coba nuklir pada masa itu,' kata Andrew Waterhouse, mantan ketua departemen pemeliharaan anggur dan enologi di Univeristy of California di Davis dan direktur fakultas yang baru diangkat dari Institut Robert Mondavi sekolah. Tingkat radiasi yang rendah mirip dengan anggur California juga telah ditemukan pada anggur Prancis dari tanaman anggur setelah Chernobyl.
'Cabang Kesehatan Radiologi (RHB) Departemen Kesehatan Masyarakat California melakukan pemantauan udara mingguan di sepanjang pantai California dan membuat tabulasi serta menerbitkan data di situs webnya,' kata Corey Egel, juru bicara departemen. 'Selama dan setelah insiden Fukushima, RHB meningkatkan pemantauannya, dengan hasil yang mengarah pada kesimpulan bahwa tidak ada situasi kesehatan dan keselamatan.'
Mungkin yang paling penting bagi kolektor anggur berkualitas, temuan para ilmuwan mendukung bukti bahwa pengujian isotop radioaktif dapat berhasil mengungkap botol palsu yang disebut sebagai anggur zaman pra-nuklir.
Ikuti terus kisah anggur penting dengan Wine Spectator gratis Breaking News Alerts .